BAHASA
Melayu klasik ialah bahasa Melayu yang digunakan pada abad ke-14 hingga
abad ke-19. Pada zaman ini, pengaruh Arab dan agama Islam sangat giat
berkembang di Nusantara. Oleh itu, bahasa Melayu klasik ialah bahasa
yang berkembang selari dengan pengaruh agama Islam di Asia Tenggara.
Bahasa
Melayu ini berkembang pesat pada zaman kerajaan Melayu Melaka
(1403-1511), kemudiannya berpindah ke Aceh, dan akhirnya Johor-Riau.
Bahasa klasik ini lebih jelas berbanding dengan bahasa kuno.
SUMBER
Penggunaan
bahasa ini dapat dikenal pasti daripada beberapa sumber, iaitu batu
bersurat, karya sastera dan agama, dan surat rasmi raja Melayu.
.
a. Batu Bersurat
Batu bersurat penting zaman ini ialah batu bersurat Kuala Berang.
Batu ini ditemukan di Sungai Teresat, Kuala Berang, Hulu Terengganu,
bertarikh 22 Februari 1303 Masihi, bersamaan dengan 4 Rejab 702 Hijrah.
Kandungannya tentang perintah dan undang-undang Islam yang dikenakan
terhadap rakyat dan pemerintah.
b. Karya Sastera dan Agama
Pada zaman Melaka, karya sastera yang penting ialah Sejarah Melayu, Hikayat Hang Tuah, Hukum Kanun Melaka, dan Undang-undang Laut Melaka.
Ketika
zaman Aceh, muncul karya sastera bercorak tasawuf, syair sufi,
falsafah, dan ketatanegaraan. Antara karya yang penting ialah Syair Dagang, Syair Burung Pingai, Syair Burung Pungguk, dan Syair Perahu karya Hamzah Fansuri; karya agama, Mirat al-Mukminin, dan Miratul Iman oleh Shamsuddin al-Sumaterani; Siratul Mustaqim, dan Bustan al-Salatin karya Syeikh Nuruddin al-Raniri; serta Mirat al-Tuluh karya Abdul Rauf Singkel.
Di Pulau Penyengat, Johor-Riau, muncul karya dalam bahasa klasik karangan Raja Ali Haji, antaranya Kitab Bustan al-Katibin (1857), Pengetahuan Bahasa (1859), Salasilah Melayu dan Bugis (1865), dan Tuhfat al-Nafis (1865).
Karya lain dalam bahasa Melayu klasik ialah Hikayat Raja-raja Pasai, Hikayat Merong Mahawangsa, Hikayat Bayan Budiman, Misa Melayu, Hikayat Negeri Johor, Kisah Pelayaran Abdullah, Hikayat Anggun Cik Tunggal, Hikayat Awang Sulung Merah Muda, dan Hikayat Panji Semirang.
c. Surat Rasmi Raja Melayu
Surat raja-raja Melayu ini bertulisan Jawi dan dikirim kepada orang-orang Eropah atas urusan rasmi kerajaan.
Antara surat tersebut ialah dua pucuk surat daripada Sultan Ternate kepada raja Portugal (1521 Masihi dan 1522 Masihi); surat izin perniagaan Sultan Aceh kepada nakhoda Inggeris (1602 Masihi); surat Sultan Alauddin Shah kepada Kapten Harry Middleton (1602 Masihi), dan surat daripada Sultan Perkasa Alam Johan Berdaulat Aceh kepada King James I, England (1615 Masihi).